Esiste un preciso calcolo per verificare se una persona (fra i 20 e i 65 anni, perché prima e dopo i parametri cambiano) rispetta il suo peso forma è sovrappeso o è obesa. Il calcolo consiste nel dividere il peso in chili per il quadrato dell'altezza (in metri). Il risultato è un numero che nella maggior parte dei casi è compreso fra 18 e 40. Questo numero è chiamato Indice di massa corporea (o Bmi sigla di Body mass index in inglese) e vale per gli uomini e per le donne.
Studi statistici hanno associato indici di massa corporea compresi fra 20 e 25 con i minori rischi di patologia (soprattutto a livello vascolare). Valori poco superiori (26 e 27) dovrebbero far scattare campanelli d'allarme (come del resto valori inferiori: 18 e 19).
Sopra il 28 si è ufficialmente obesi (alcuni studi fanno scattare anche prima la soglia); il peso (o meglio la quantità dei tessuti grassi) rischia di diventare il nemico numero uno della propria salute.

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