È un termine per indicare che il particolare assetto genetico di un singolo individuo lo rende più suscettibile o più resistente nei confronti di determinate malattie. Ad esempio, esistono molte varianti geniche che aumentano il rischio di diabete di tipo 2, ma la malattia si manifesta solo se sono anche presenti altri fattori (sovrappeso e/o obesità, sedentarietà, alimentazione squilibrata, etc.).