Complicanza del diabete legata ad un danno dei piccoli vasi della retina (complicanza microvascolare o microangiopatica). In una prima fase (retinopatia non proliferante) il danno è reversibile, ma quando si entra nella fase della retinopatia proliferante può essere solamente rallentato o arrestato. Dal punto di vista funzionale, la retinopatia diabetica, come tutte le forme di retinopatia, dipende fortemente dalla sede e dalla estensione delle lesioni, quelle più invalidanti sono a carico dell’area centrale (macula). Nei casi più gravi si arriva a perdere completamente la vista.