Una reazione autoimmune avviene quando il sistema immunitario (globuli bianchi) attacca per errore una parte del corpo scambiandola per un ‘nemico’ esterno. È proprio una reazione autoimmunitaria a causare, nel diabete di tipo 1, la distruzione delle betacellule. Altri esempi di malattie autoimmuni sono: tiroidite di Hashimoto, celiachia, artrite reumatoide.