Termine generico per indicare i carboidrati semplici, molecole caratterizzate dal sapore dolce e dalla loro capacità di trasformarsi facilmente e velocemente in energia per le cellule. Gli zuccheri comprendono varie molecole, fra le quali glucosio, lattosio, fruttosio e saccarosio (lo zucchero comunemente inteso). Il metabolismo trasforma tutti gli zuccheri in glucosio. Questo viene utilizzato dalle cellule come ‘carburante’. Per farlo entrare le cellule hanno però bisogno di insulina in mancanza della quale lo zucchero non viene utilizzato e resta nel sangue (iperglicemia).